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Jan 10, 2024

Von der Magie zum Markt: Die Rolle des Bernsteins in der Kultur von Chiapas über Jahrhunderte hinweg

An den zahlreichen Straßenhändlern in San Cristóbal de las Casas, die Ihnen „authentischen Chiapas-Bernstein“ zum sogenannten Sonderpreis anbieten, kommt man kaum vorbei. Profi-Tipp: Egal, was jemand erzählt

An den zahlreichen Straßenhändlern in San Cristóbal de las Casas, die Ihnen „authentischen Chiapas-Bernstein“ zum sogenannten Sonderpreis anbieten, kommt man kaum vorbei. Profi-Tipp: Egal, was Ihnen jemand erzählt, wenn es günstig ist, ist es nicht real.

Aber die Anwesenheit der Händler wirft interessante Fragen darüber auf, welche Rolle Bernstein in der Geschichte und Kultur des Staates spielt.

Es überrascht nicht, dass Bernstein in Mesoamerika aus den gleichen Gründen wie in anderen Teilen der Welt ein wichtiges Tribut- und Handelsgut war, nämlich wegen seines einzigartigen Aussehens und seiner angeblichen magischen und heilenden Eigenschaften.

Bei den Spaniern fand er jedoch nach der Eroberung nie Anklang, da sie sich viel mehr für Silber und Gold interessierten (beide fehlten in Chiapas deutlich) und die Assoziationen mit dem Edelstein aus der Zeit vor dem Katholizismus wahrscheinlich nicht fortführen wollten. Der einzige Wert des Bernsteins in Mexiko bestand jahrhundertelang in Amuletten, die an indigene Mütter verkauft wurden, um den bösen Blick von ihren Babys fernzuhalten. So reiste weiterhin etwas Bernstein vom Simojovel im Norden Chiapas nach San Cristóbal, wie Reisende und Schriftsteller wie Franz Blom und Moisés de la Peña noch Mitte des 20. Jahrhunderts feststellten.

Aber das sollte sich bis zum Ende desselben Jahrhunderts ändern. Wirtschaftliche und politische Unruhen in den 1970er-Jahren lösten viele große Bauernhöfe auf, was letztendlich vielen Simojovel-Familien zugute kam, aber für etwa ein Jahrzehnt verloren viele ihre Lebensgrundlage. In den 1980er Jahren suchten einige nach Bernstein als alternativer Einkommensquelle, indem sie das versteinerte Harz abbauten und verarbeiteten, wobei ihr Produkt für San Cristóbal bestimmt war.

Es war das internationale Interesse ab den 1990er Jahren, das Simojovels Schicksal veränderte. Zunächst waren Mineraliensammler in den USA auf Bernstein aufmerksam geworden, die für außergewöhnliche Stücke Geld bezahlten. Im Jahr 1996 veranstaltete das American Museum of Natural History eine Ausstellung über Bernstein, die auch Stücke aus Chiapas umfasste, was das Interesse steigerte. Aber es war der zapatistische Aufstand von 1994, der Chiapas der Welt bekannt machte, und das Ergebnis war Zapaturismo: ausländische Idealisten, die hofften, einen Blick auf die schwarz maskierten Revolutionäre zu erhaschen – und auf der Suche nach einem Souvenir, das sie mit nach Hause nehmen konnten.

In den 2000er Jahren waren Tourismus und Bernstein so wichtig geworden, dass die Regierung von Chiapas beides fördern konnte.

In den 2010er Jahren erlebte Chiapas einen „Bernsteinrausch“, als der chinesische Markt das Angebot von Chiapas entdeckte. Ab 2012 stiegen Nachfrage und Preise sprunghaft an, und viele Edelsteine ​​fanden Eingang in Perlenarmbänder. Doch das hielt nicht lange an: Der chinesische Markt wurde gesättigt und das Fieber kühlte deutlich ab.

Die Preise fielen, aber Bernstein bleibt ein wichtiger Teil der Wirtschaft von Simojovel und der Identität von Chiapas. Obwohl es in einer Reihe anderer Gemeinden wie Tapilula, Yajalón, Del Bosque, Pantelhó, Ixtapa-Soyaló und Totolapa zu finden ist, bleibt Simojovel die „Bernsteinstadt“ des Staates, in der die meisten Einwohner ihre Wirtschaftstätigkeit zwischen Bergbau und Landwirtschaft aufteilen.

Der Bernsteinabbau ist in dieser armen Gegend wichtig, da hierfür keine spezielle Ausrüstung erforderlich ist. Eine Person gräbt einfach in der relativ weichen Erde des Berges, eine andere durchsiebt sie. Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass der Berg großzügig sein wird, daher opfern Bergleute häufig Kerzen und Weihrauch, um ihre Chancen zu erhöhen. Das meiste, was sie finden, gelangt nach San Cristóbal, oft an Zwischenhändler, und die Preise schwanken ständig.

Allerdings lernen immer mehr Einwohner von Simojovel, einen größeren Nutzen aus der Ressource zu ziehen. Die örtliche Kunsthandwerkerin Elizabeth Mendoza sagt, als sie vor vier Jahrzehnten mit der Bearbeitung des Edelsteins begann, verkauften die meisten Bergleute einfach unbearbeitete oder leicht bearbeitete Steine, die auf Pappe montiert waren. Im Laufe der Zeit entstanden Kunsthandwerker, die mit polierten oder geschliffenen Steinen bessere Preise erzielen konnten. Heutzutage gibt es einige, die das antike Harz zu einem fertigen Schmuckstück oder einer anderen endgültigen Verkaufsform weiterverarbeiten.

Mendoza lernte als Kind, dass das Polieren und Schleifen von Bernstein mehr Geld brachte. Vor einigen Jahren traf sie auf der Durchreise einen „Gringo-Hippie“, der ihr zeigte, wie man aus Kupfer- und anderen Drähten Schmuck herstellt. Beeindruckt von den Ergebnissen gingen sie und ihr Mann zu Taxco und lernten die Silberverarbeitung. Heute ist sie eine der Erfolgsgeschichten von Simojovel und inspiriert mehr Familien, mehr zu lernen.

Die Bearbeitung von Bernstein ist physisch einfacher als der Abbau, und viele Simojovel-Frauen sind an dieser Phase des Prozesses sowie an der Vermarktung beteiligt. Obwohl die Stadt durch den Bernsteinhandel weltoffener und liberaler geworden ist, ist es für eine Frau immer noch nicht einfach, im Bernsteingeschäft tätig zu sein.

Die meisten bearbeiten das Material anonym im Rahmen ihrer Hausarbeit. Im Allgemeinen sind die bekanntesten Bernsteinhandwerker in Chiapas immer noch Männer.

Die moderne Nachfrage nach Chiapas-Bernstein wird durch die Globalisierung angetrieben. Viele Edelsteine ​​werden immer noch in die USA und nach China verschickt, was es für lokale Kunsthandwerker schwierig macht, preislich zu konkurrieren. Der internationale Tourismus ist heute eine tragende Säule der Wirtschaft von San Cristóbal.

Die Werbung für Chiapas-Bernstein hat auch eine starke internationale Komponente. Vor über 25 Jahren startete der Staat eine Bernsteinausstellung in den Städten San Cristóbal und Tuxtla Gutiérrez, der Landeshauptstadt. Im Jahr 2019 wurde jedoch beschlossen, die jährliche Veranstaltung nach Mexiko-Stadt zu verlegen, was zu einer Vervielfachung der Besucherzahlen führte. An der kürzlich abgeschlossenen Veranstaltung im Jahr 2023 nahmen 168 Aussteller aus verschiedenen Teilen des Bundesstaates teil, mit rund 25.000 nationalen und internationalen Besuchern.

Der Aufstieg der Bernsteinindustrie hatte für den Staat sowohl Vor- als auch Nachteile. Trotz harter Arbeit ist der Bernsteinabbau immer noch lukrativer als die Subsistenzwirtschaft. Aber Kunsthandwerker in Simojovel und San Cristóbal verkaufen immer noch hauptsächlich an Zwischenhändler, anstatt sich auf den lukrativeren Einzelhandel zu konzentrieren.

Für Simojovel scheint es noch keine Taxco-ähnliche Zukunft zu geben. Obwohl die einzige Autobahn in der Gegend im Laufe der Jahrzehnte verbessert wurde, dauert die Fahrt auf unebenen Straßen immer noch fast vier Stunden, um zu dieser versteckten Stadt in den Bergen rund um San Cristóbal zu gelangen.

Simojovel zu erreichen, sagt Mendoza, sei für alle außer den abenteuerlustigsten Reisenden immer noch zu schwierig.

Leigh Thelmadatter kam vor über 20 Jahren nach Mexiko und verliebte sich in das Land und die Kultur, insbesondere in sein Kunsthandwerk und seine Kunst. Sie ist die Autorin von Mexican Cartonería: Paper, Paste and Fiesta (Schiffer 2019). Ihre Kulturkolumne erscheint regelmäßig bei Mexico News Daily.

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