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Jun 01, 2023

Gartenschläfer sind das neueste Säugetier, das unter UV-Licht leuchtet, aber Wissenschaftler können nicht erklären, warum

Es gibt viele Geheimnisse im Tierreich, einige davon haben Wissenschaftler jahrelang gelüftet, andere könnten noch einige Jahrzehnte lang rätselhaft bleiben. Eines dieser Ungewöhnlichen

Es gibt viele Geheimnisse im Tierreich, einige davon haben Wissenschaftler jahrelang gelüftet, andere könnten noch einige Jahrzehnte lang rätselhaft bleiben. Eines dieser ungewöhnlichen Phänomene sind leuchtende Tiere. Photolumineszenz wurde bei verschiedenen Säugetierarten beim Schnabeltier, Eichhörnchen und Springhasen entdeckt. Jetzt gesellt sich der Gartenschläfer (Eliomys quercinus) als neuestes Lebewesen mit dem Potenzial zum Leuchten hinzu.

Durch die Untersuchung von Museumsexemplaren sowie überwinternden und toten Siebenschläfern entdeckten die Forscher, dass die winzigen Nagetiere unter ultraviolettem (UV) Licht leuchten. Siebenschläfer im Winterschlaf haben ein Fell, das unter UV-Licht durch einen Gelbfilter leuchtend rot leuchtet, während ihre winzigen Nasen und Füße grünlich-blau leuchten. Der Vergleich der lebenden Säugetiere mit Museumsexemplaren zeigte, dass das Fell der lebenden Nagetiere kräftiger rot leuchtet.

Photolumineszenz im Tierreich entsteht, wenn Photonen des UV-Lichts von Proteinen oder anderen organischen Verbindungen absorbiert und bei längeren Wellenlängen wieder emittiert werden.

Während es in der Tierwelt nicht an leuchtenden Lebewesen mangelt, vom Gecko bis zum Papageientaucher, ist den Wissenschaftlern nicht klar, warum diese Tiere photolumineszierend sind. Bei Säugetierarten wurden verschiedene Erklärungen vorgeschlagen: Bei Schnabeltieren beispielsweise könnte es Teil der Interaktionen zwischen den Arten sein, während bei Springhasen das ungewöhnlich fleckige Erscheinungsbild ihrer Photolumineszenz darauf hindeutet, dass es als Tarnung verwendet werden könnte.

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Der Gartenschläfer wird von der IUCN als nahezu gefährdet eingestuft und ist in Europa endemisch. Aufgrund des Lebensraumverlusts geht die Population der Siebenschläfer zurück. Als sehr nachtaktive Art verbringt der Gartenschläfer seine Zeit damit, durch Wälder zu huschen, meidet aktiv das helle Mondlicht und sucht lieber in den dunkelsten Nächten nach Futter.

Museumsexemplare wurden auf Photolumineszenz untersucht, die bei allen 14 getesteten Siebenschläfern festgestellt wurde, wobei bei jedem unter verschiedenen UV-Lichtbedingungen ein hellgrüner Schimmer und eine leichte Rotfärbung festgestellt wurden. Es stellte sich heraus, dass ein Siebenschläferweibchen im Winterschlaf unter UV-Licht sehr leuchtend rosa war, und der Körper eines kürzlich verstorbenen Siebenschläfers war nicht so hell wie der lebende Weibchen, hatte aber einen leuchtenderen grünen photolumineszierenden Schwanz.

Das Team glaubt, dass Photolumineszenz bei Siebenschläfern kein geschlechtsspezifisches Merkmal ist, da festgestellt wurde, dass sowohl männliche als auch weibliche Siebenschläfer unter UV-Licht leuchten. Unterschiede in der Lebendigkeit des Leuchtens können auf das Alter der Proben und den wahrscheinlichen Abbau der Pigmente im Laufe der Zeit zurückgeführt werden. Warum diese Säugetiere jedoch weiterhin leuchten, bleibt ein Rätsel, das noch geklärt werden muss.

Der Artikel wurde in Zoology veröffentlicht.