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May 05, 2024

James Brooks: Ein Gemälde ist eine echte Sache

James Brooks war vor allem ein Mann seiner Zeit – das heißt seiner verschiedenen Zeiten. Die Ausstellung im Parrish macht deutlich, wofür viele Brooks kannten: ein sehr guter Maler, der auf seine Position in der Kunst aufmerksam ist

James Brooks war vor allem ein Mann seiner Zeit – das heißt seiner verschiedenen Zeiten. Die Ausstellung im Parrish macht deutlich, wofür viele Brooks kannten: ein sehr guter Maler, der auf seine Position in der zeitgenössischen Kunstgeschichte, auf seine Einflüsse und Kollegen, auf die umliegenden Landschaften, auf die Gesellschaft und die Geschichte achtet.

Zu sehen sind mehr als hundert Gemälde, Drucke und Zeichnungen. Es gibt keine Collagen. Brooks widmete sich keinem bestimmten Stil oder Medium, sondern drückte sich spontan so aus, wie er es wollte, folgte dem Zufall und legte sich neue Ausgangspunkte, die auf unerwarteten Ereignissen basierten – einem Fleck, einem Fleck, durch Stoff durchblutender Farbe wie Bemis (Osnaburg). Stoff, durch den er ein neues, umgekehrtes abstraktes Bild schaffen konnte.

Brooks, ein tief verwurzelter amerikanischer Künstler, wurde in St. Louis, Missouri, geboren und zog mit seinen Eltern im Alter von zehn Jahren nach Dallas, Texas. Biografie und Ortsgefühl sind tief in seiner Arbeit verankert. Er war geradlinig, sachlich und seinen Wurzeln und Zweigen treu. Er reiste durch die Kunstgeschichte und würdigte dabei ein breites Spektrum an Einflüssen, von Piero della Francesca und der Flachheit seiner Gemälde über die amerikanischen Regionalisten mit ihrem unheimlichen erzählerischen Realismus bis hin zu Diego Rivera und den mexikanischen Wandmalern, deren Erbe in seinem teilweise restaurierten Werk gesichert ist Wandgemälde mit einer Breite von 235 Fuß, im Auftrag der WPA, das auf der Rotunde des Marine Terminals am Flughafen LaGuardia (1939–1942) angebracht ist. Im Parrish ziert eine reproduzierte Version des Gemäldes den größten Teil der Wand einer Galerie. Das Gemälde mit dem Titel „Flug“ zeichnet die Geschichte des Flugverkehrs von der Antike über die Entwürfe von Leonardo da Vinci bis hin zu den Gebrüdern Wright nach.

Der Kubismus in seinen vielen Erscheinungsformen unterstreicht sein Werk, angereichert mit Farbblockeffekten von Mattisse, dann mit Anklängen an Picassos freche Porträtmalerei und Gorkis Biomorphismen und später dann an die synthetischen gestischen Pflanzengeflechte von Lee Krasner. Am wichtigsten ist jedoch seine Beziehung zur Landschaft, die so viele abstrakte Formen annimmt. Die Auswirkungen seiner Besuche in Maine und dann natürlich seines Lebens auf Long Island, zunächst in Montauk, wo er und seine Frau Charlotte Park 1949 ein kleines Haus kauften und ein Studio einrichteten, das 1954 durch Hurrikan Carol zerstört wurde . Schließlich transportierten sie das erhaltene Bauwerk per Lastkahn nach Springs in East Hampton in der Nähe von Pollocks und Krasners Haus.

Zusammen mit einer ausgewählten Gruppe von Künstlern wurde er 1943 vom War Advisory Committee damit beauftragt, zu versuchen, nicht nur die Fakten, sondern auch ein Gefühl für den Krieg zu vermitteln – das heißt, wie die Soldaten reagierten und welche physischen und emotionalen Auswirkungen er hatte manifestiert. Als Reaktion darauf fertigte Brooks faszinierende Cartoon-Zeichnungen an, wie etwa „Mechanical Agony“ (Mitte der 1940er Jahre), in dem er den zerbrochenen Körper eines Flugzeugs mit einem Menschen gleichsetzte – die Schönheit der Landschaft und die Eindringlichkeit der gebrochenen Gliedmaßen sorgen für eine unerwartete Form von Drama und Energie in seinen Werken.

Am treffendsten war die Beziehung, die er zu seinen Kollegen hatte – den anderen Abstrakten Expressionisten, nicht zuletzt Pollock und Motherwell sowie Guston, aber auch dem Rest der eng verbundenen Ab Ex-Gemeinschaft, darunter William Baziotes, Clyfford Still und Natürlich, de Kooning.

Wie Pollock goss Brooks seine Farben oft auf eine auf dem Boden ausgebreitete Leinwand, doch Brooks‘ Gesten waren eher kontrolliert und die Farbe wurde manchmal mit Rakeln aufgetragen. Der Sinn seiner Freundschaften zeigt sich in den gemalten abstrakten Formen und Gesten selbst, die sich auf eine Weise versammeln, die menschlichen Gruppierungen zu ähneln scheint.

In den 1960er Jahren wechselte Brooks von Ölfarbe zu Acrylfarbe, was zu einem einfacheren und klareren Farbverhältnis führte, ungemischt und flacher, die Leinwände manchmal fast monochromatisch. In Ypsila (1964) zum Beispiel sind weiße Flecken auf weißem Grund und dünne schwarze Linien auf der Oberfläche der Leinwand gezeichnet, die fast so wirken, als wären sie darüber geweht oder von Vögeln zerkratzt worden – ein überraschender Bezug zur Natur. Die Zeilen könnten fast als abstrakte Anspielung auf Brooks‘ frühe Ausbildung als Schilderbeschrifter angesehen werden.

Im Parrish zeigt die größte Galerie Brooks‘ umfangreiche Gemälde aus den 1960er und 1970er Jahren. Es sind Abstraktionen, die mit anderen ihrer Zeit zu kommunizieren scheinen – entworfen mit einem Gefühl für den Ort. Es handelt sich um großartige Abstraktionen, die von Miró-ähnlichen surrealistischen Erkundungen des Weltraums bis hin zu dunkleren und gestischeren Gemälden wie Juke (1962–70) reichen, deren subtiler Einsatz von Weiß uns zum Nachdenken anregt und eine feine orangefarbene Linie auf der rechten Seite zeigt wenn er uns durch die Landschaft führen soll.

Die Ausstellung, organisiert von Klaus Ottmann, stellvertretender Kurator der Sammlung, zusammen mit der stellvertretenden Kuratorin und Publikationskoordinatorin Kaitlin Halloran, ist ein willkommener Ausdruck von Form und Inhalt. Es versetzt Brooks in einen architektonischen Kontext, der seiner Kunst und der seiner Abstraktionskollegen einen geeigneten Ort zum Sammeln bietet: eine natürlich gebaute Landschaft.

Barbara A. MacAdamist ein in New York lebender freiberuflicher Kunstautor.