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May 20, 2023

Der Gartenschläfer leuchtet unter UV-Licht

Der Gartenschläfer, eine kleine europäische Nagetierart, hat sich einer wachsenden Liste von Tieren angeschlossen, von denen bekannt ist, dass sie Photolumineszenz zeigen – aber der Grund für dieses Phänomen ist ein Rätsel. Von Joshua Rapp Learn 23

Der Gartenschläfer, eine kleine europäische Nagetierart, hat sich einer wachsenden Liste von Tieren angeschlossen, von denen bekannt ist, dass sie Photolumineszenz zeigen – aber der Grund für dieses Phänomen ist ein Rätsel

Von Joshua Rapp Learn

23. März 2023

Das Fell des Siebenschläfers leuchtet unter UV-Licht und erscheint violett bzw. rot, wenn es durch einen Gelbfilter betrachtet wird

Karmel Ritson und Grete Nummert

Gartenschläfer wirken möglicherweise nicht besonders extravagant. Tatsächlich verbringen die kleinen, bräunlich-weißen Nagetiere einen Großteil ihres Lebens damit, nicht gesehen zu werden. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass diese Tiere bei richtigem Licht in leuchtenden Rosa- und Grünblautönen leuchten.

Photolumineszenz tritt auf, wenn eine Substanz Photonen ultravioletten Lichts absorbiert und sie bei längeren Wellenlängen, oft als sichtbare Farben, wieder abgibt. Es kommt bei vielen Meerestieren, einigen Insekten und Tausendfüßlern sowie im Gefieder einiger Vögel vor. Es umfasst zwei Prozesse: Fluoreszenz, bei der Photonen fast sofort wieder emittiert werden, und Phosphoreszenz, die mehrere Minuten andauern kann.

Nachdem Grete Nummert im Tallinner Zoo in Estland aktuelle Studien gesehen hatte, in denen Photolumineszenz bei nachtaktiven Säugetieren wie Flughörnchen und Springhasen festgestellt wurde, fragte sie sich, ob Gartenschläfer (Eliomys quercinus) diese auch zeigen. Sie schloss mit einer Kollegin eine hochriskante Wette ab, dass dies der Fall sein würde: „Der Verlierer würde einen Kuchen backen“, sagt Nummert.

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Sie und ihr Team sammelten einige der im Zoo von Tallinn gehaltenen Gartenschläfer ein, während sie schliefen, und bestrahlten die Tiere mit ultraviolettem Licht.

Das meiste Fell der Mäuse leuchtete in leuchtendem Lila, das auf Fotos, die mit einem Gelbfilter am Kameraobjektiv aufgenommen wurden, rötlich-rosa wirkte. Die Füße und die Nase waren dagegen bläulichgrün.

Um ihre Beobachtungen zu erweitern, untersuchten die Forscher tote Siebenschläfer, die im Estnischen Naturkundemuseum aufbewahrt wurden, unter UV-Licht. Diese Exemplare zeigten ebenfalls Photolumineszenz, obwohl ihre Farben im Laufe der Jahre verblasst waren.

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Nummert, die sagt, dass der Kuchen, den sie gewonnen hat, „lecker“ war, ist sich noch nicht sicher, warum die Siebenschläfer photolumineszierend sind. Einige Papageien nutzen Photolumineszenz, um potenziellen Partnern ein Signal zu geben. Springhasen haben eine fleckige Photolumineszenz, die dabei helfen kann, sie zwischen Pflanzen zu tarnen, die das Licht auf ähnliche Weise reflektieren, je nachdem, welche Art von Lebewesen sie betrachten.

Es ist auch möglich, dass die Photolumineszenz, die Siebenschläfer und andere Nagetiere zeigen, lediglich ein Nebenprodukt ihrer Nahrungsaufnahme oder eines anderen natürlichen Prozesses ist. Es ist nicht einmal klar, ob die Siebenschläfer diese Farben selbst wahrnehmen können – der Mensch schon gar nicht ohne die Hilfe einer intensiven, künstlichen UV-Lichtquelle.

„Es gibt eine ganze Welt, die wir nicht sehen können“, sagt Nummert. „Tiere nehmen die Welt anders wahr als wir.“

Zeitschriftenreferenz:

Zoologie DOI: 10.1016/j.zool.2023.126075

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